Schoonmaker lijkt een redelijk duidelijk woord, maar in werkelijkheid kan het beroep van schoonmaker veel verschillende dingen inhouden. Schoonmakers zijn te vinden in kantoren, (hoge)scholen en universiteiten, bioscopen, pretparken, hotels, concertzalen, stations, fabrieken en ga zo maar door. Het beroep van schoonmaker is belangrijk: zonder schoonmakers zouden plekken als de hierboven genoemde snel een grote troep worden. Echter, het is een beroep met weinig afwisseling, weinig doorgroeimogelijkheden, en vaak ook weinig aanzien.

De werkzaamheden bestaan doorgaans uit vegen, dweilen, stoffen, stofzuigen en prullenbakken legen. Natuurlijk hangt dit sterk af van de werkplek. In een hotel moeten lakens vervangen worden, in pretparken moet er vooral veel afval geprikt worden, en het reinigen van bijvoorbeeld machines in fabrieken brengt weer heel andere werkzaamheden met zich mee. Vaak houdt het beroep wel in dat een bepaalde werkzaamheid vaak herhaald moet worden. De bevoegdheden van een schoonmaker reiken meestal ook niet veel verder dan de specifieke taken die hem of haar toegewezen worden. De verantwoordelijkheden zijn simpel: ervoor zorgen dat de toegewezen plekken schoon zijn.